VÍA LACTEA

INTRODUCCIÓN 

Vía Láctea Milky Way GIF

 “La Vía Láctea es cualificada como una galaxia caníbal, puesto que, desde su formación temprana ha crecido en tamaño comiéndose o absorbiendo a otras galaxias enanas y estructuras galácticas con menor peso gravitatorio” (National Geographic)

Las primeras investigaciones certeras sobre el cosmos inician con Nicolás Copérnico, quien desarrolló la teoría heliocentrista, la cual se basa en que los planetas giran alrededor del sol, contradiciendo el antropocentrismo y el creacionismo de la iglesia; seguidamente Galileo Galilei reafirmó las investigaciones de Copérnico utilizando el telescopio, observando los cuerpos celestes, los mares, entre otros. 

En el siglo XX, Edwin Hubble muestra evidencias infalibles de que existía algo más complejo que los planetas, las galaxias, y la nuestra se denominó Vía Láctea. Se estima que la edad de la Vía Láctea es de 13.6 mil millones de años, dando a conocer que su origen no es relativamente lejano a la creación del universo, que es hace 13.8. mil millones de años; se puede confirmar esto por la antigüedad de las estrellas que alberga. 

Podemos definir a la Vía Láctea como una galaxia espiral, sin embargo, no siempre fue así, pues en sus inicios los astrónomos descubrieron que pudo tener una forma casi esférica y con acumulación de estrellas en sus bordes; pero al concentrarse el gas de hidrógeno interestelar neutro, la galaxia giraba con más rapidez, comenzando a achatarse, hasta llegar a tomar la forma de un disco. Específicamente, es una espiral barrada ya que su núcleo está constituido por una columna de masas solares y millones de estrellas, dicha columna sirve de soporte para dos brazos que le dan la rotación y la forma de espiral; estos brazos poseen otros brazos inferiores como el de Orión, en donde se encuentra nuestro Sistema Solar. 

Grupo local

Cabe destacar que la Vía Láctea no es la única en su clase, pues pertenece al “Grupo local” o un conjunto de 50 galaxias interconectadas. En su interior se sitúa el agujero negro denominado Sagitario A. que tiene una masa de 4 soles y está ubicado a 26 mil años luz de la Tierra. 

El origen del nombre de nuestra galaxia se remonta a los romanos que lo definieron como “camino de leche” al observar en la oscuridad de la noche en el cielo, una mancha lechosa. Al ser una galaxia inmensa, sus medidas son aproximadas, es decir, se estima que tiene un diámetro de 100 mil a 120 mil años luz. 

Mencionado anteriormente, la Vía Láctea gira, sin embargo todo lo que se encuentra dentro de ella no lo hacen a la misma dirección e incluso, no a la misma velocidad, esto depende de su ubicación y la distancia que tengan al centro, entre más cerca se encuentran giran con más velocidad; nuestro Sol particularmente se mueve a unos 220 km por segundo.

El centro galáctico

Posee características y propiedades muy diferentes al resto de la Vía Láctea por su enorme cantidad de gravitación, por ejemplo, el gas tiene más densidad y posee más calor, las estrellas están más apegadas y son de tipo 1 y tipo 2. 

Para comprender mejor a nuestra galaxia, los científicos han determinado que Sagitario A. o el ya insinuado agujero negro, se formó por el colapso de una estrella, por lo que su masa no es tan enorme como se consideraba, ni es tan agresivo al ingerir la materia que le rodea. 

Las galaxias

Es un gran grupo de estrellas, las cuales están acompañadas de nubes constituidas por gas, polvo cósmico, planetas, materia oscura, energía, entre otros. Ciertamente podemos encontrar varios tipos de galaxias, las más comunes son

Elípticas: son aquellas que tienen una forma de círculos estirados o elipses y donde están las estrellas más viejas lo que provoca un menor brillo en este sector, conformando el 60% de las galaxias.

Espirales: forma de molinos gigantes, en estas se dan la formación de las estrellas, lo que las hace muy brillantes, constituyen el 20% de las galaxias, tal es el caso de la Vía Láctea. 

Irregulares: no tienen una forma definida, forman parte de las más pequeñas que pueden encontrar los científicos, saben llegar a ser muy brillantes, forman el 20% de todas las galaxias. 

Activas: no tienen una forma estable, crecen y se mueven, tienen un agujero negro en el centro, los cuales absorben toda la materia que los rodea y emiten una gran radiación.

Cabe destacar que la Vía Láctea también fue una galaxia activa años atrás.